Cerita dari novel ini berada di suatu masa depan imajiner, lebih tepatnya pada tahun 1984, ketika hampir seluruh dunia telah jatuh dalam peperangan tiada akhir, pengintaian besar-besaran di mana-mana oleh pemerintah, manipulasi sejarah, dan propaganda. Novel berlatar masa depan ini mengisahkan dunia yang didominasi oleh tiga negara polisi yang saling berperang. Britania Raya, yang telah berganti nama menjadi Airstrip One, telah menjadi salah satu provinsi dari adinegara totaliter bernama Oceania yang dikuasai oleh Partai yang mempekerjakan Polisi Pikiran untuk mempersekusi orang-orang berpola pikir individualis dan independen. Winston Smith adalah seorang pegawai negeri sipil yang rajin dan ahli serta anggota Partai Luar yang secara diam-diam membenci Partai dan memimpikan pemberontakan. Ia menjalin hubungan terlarang dengan kolegannya, Julia, dan mulai kembali mengingat bagaimana peradaban sebelum Partai berkuasa.
